जब तक ये भारतीय खिलाड़ी मैदान पर था, न्यूजीलैंड जीत के बारे में सोच भी नहीं रहा था; कप्तान का कबूलनामा

न्यूजीलैंड की टीम के कप्तान टॉम लैथम ने भारत के उस खिलाड़ी का नाम बताया है, जिसने कीवी टीम की हवा टाइट कर रखी थी। कीवी कप्तान लैथम की मानें तो जब तक ऋषभ पंत मैदान पर थे, न्यूजीलैंड को नहीं लग रहा था कि उनकी टीम मैच में आगे है या मैच फिनिश हो गया है। पंत अकेले भारत को आगे लेकर जाते रहे, लेकिन एक समय पर एक तथाकथित विवादस्पद थर्ड अंपायर डिसिजन ने उनको पवेलियन लौटने पर मजबूर कर दिया। इसके बाद न्यूजीलैंड की जीत लगभग तय हो चुकी थी।

टॉम लैथम ने मैच के बाद प्रेस कॉन्फ्रेंस में एक सवाल के जवाब में कहा, "जब ऋषभ पंत बल्लेबाजी कर रहे थे, तब तक मुझे यकीन ही नहीं था कि अभी खेल खत्म हो गया है या हम आगे हैं। भारत की पूरी टीम में मैच विजेता खिलाड़ी हैं, वे जिस तरह से लंबे समय से खेल रहे हैं, उसमें वे सफल रहे हैं। हालांकि, इस बार ऐसा नहीं हुआ।" 147 रनों की रन चेज में ऋषभ पंत ने अर्धशतक जड़ा और एक विवादस्पद तरीके से आउट होकर पवेलियन लौटे, क्योंकि अल्ट्राएज में भले ही स्पाइक था, लेकिन उसी समय बैट और पैड का भी संपर्क लग रहा था।

न्यूजीलैंड की टीम को इस सीरीज में अगर किसी बल्लेबाज ने परेशान किया तो वे ऋषभ पंत ही थे। उन्होंने बेंगलुरु टेस्ट मैच में 99 रनों की पारी खेलकर टीम इंडिया की उम्मीदों को जिंदा रखा था। इसी तरह दूसरी पारी में मुंबई में उन्होंने 64 रन बनाए और न्यूजीलैंड को जीत का एहसास तक नहीं होने दिया। भले ही वे टेलएंडर्स के साथ खेल रहे थे, लेकिन कीवी टीम ने जीत की आस छोड़ रखी थी। इस मैच की पहली पारी में भी ऋषभ पंत ने अर्धशतक जड़ा था। हालांकि, पुणे में उनका बल्ला नहीं चला था, जहां एक पारी में पंत 18 रन बनाए थे और एक पारी में उनका खाता नहीं खुला था।