जैक क्राउली का तूफानी शतक, ऑस्ट्रेलिया के गेंदबाजों की हुई जमकर कुटाई

सलामी बल्लेबाज जैक क्राउली (189) भले ही अपने दोहरे शतक से चूक गए, लेकिन उनकी आतिशी पारी से इंग्लैंड ने ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ चौथे एशेज टेस्ट की पहली पारी में गुरुवार को 384 रन बनाकर 67 रन की बढ़त ले ली। क्राउली ने अपने एशेज करियर की सर्वश्रेष्ठ पारी में 182 गेंद खेलकर 21 चौकों और तीन छक्कों की मदद से 189 रन बनाए। इसके अलावा मोईन अली ने 82 गेंद पर 54 रन, जबकि जो रूट ने 95 गेंद पर 84 रन बनाए। 

ऑस्ट्रेलिया ने दिन की शुरुआत 299/8 के स्कोर से की लेकिन ऑलआउट होने से पहले 18 रन ही जोड़ सकी। कप्तान पैट कमिंस दिन की पहली ही गेंद पर जेम्स एंडरसन का शिकार हो गए, जबकि क्रिस वोक्स ने अपने पांचवें विकेट के रूप में जोश हेजलवुड को आउट कर ऑस्ट्रेलियाई पारी को समाप्त किया। 

इसके जवाब में इंग्लैंड ने अपना पहला विकेट मात्र नौ रन पर गंवा दिया, हालांकि इसके बाद ऑस्ट्रेलिया को जश्न मनाने के कम ही मौके मिले। क्राउली और मोईन ने दूसरे विकेट के लिए 121 रन की शतकीय साझेदारी की। मोईन ने 82 गेंद पर सात चौकों की सहायता से 54 रन बनाए और उनके आउट होने के बाद क्राउली-रूट ने बैजबॉल प्रवृत्ति की ताबड़तोड़ बल्लेबाजी का परिचय दिया। 

अपना अर्द्धशतक 67 गेंद में पूरा करने वाले क्राउली ने अगले 50 रन बनाने के लिए सिर्फ 26 गेंदें खेलीं, जबकि रूट ने भी 45 गेंदों में अपना अर्द्धशतक बनाया। यह एशेज के इतिहास का सबसे तेज अर्द्धशतक है। 
क्राउली-रूट की बल्लेबाजी का नतीजा यह हुआ कि इंग्लैंड ने दिन के दूसरे सत्र में सात से अधिक की रनगति से 178 रन जोड़ लिए। क्राउली-रूट के बीच 206 रन की तूफानी साझेदारी हुई और आखिरी एक घंटे में इन दोनों का विकेट गिरने पर ही ऑस्ट्रेलिया को राहत मिली। 

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अपने दोहरे शतक से मात्र 11 रन दूर खड़े क्रॉली के बल्ले से गेंद छिटककर स्टंप्स से जा लगी, जबकि एक गेंद को पर्याप्त उछाल न मिलने के कारण रूट भी बोल्ड हो गए। दिन का खेल खत्म होने से पहले हैरी ब्रूक (41 गेंद, 14 रन) और बेन स्टोक्स (37 गेंद, 24 रन) ने इंग्लैंड का पांचवां विकेट नहीं गिरने दिया।