खेल : बैडमिंटन - सेमीफाइनल में थमा आयुष, उन्नति का सफर

सेमीफाइनल में थमा आयुष, उन्नति का सफर ताइपे ओपन -कड़े मुकाबले में चोऊ टीएन चेन से हारे आयुष -उन्नति को तोमोका मियाजाकि ने शिकस्त दी ताइपे, एजेंसी। युवा बैडमिंटन खिलाड़ी आयुष शेट्टी और उन्नति हुड्डा का अभियान ताइपे ओपन सुपर 300 टूर्नामेंट में थम गया। दोनों को 2.40 लाख डॉलर इनामी राशि वाले इस टूर्नामेंट के सेमीफाइनल में शनिवार को हार का सामना करना पड़ा। प्रभावशाली प्रदर्शन : हालांकि दोनों ने प्रभावशाली प्रदर्शन कर प्रभावित किया। विश्व जूनियर चैंपियनशिप 2023 के कांस्य पदक विजेता 20 साल के आयुष ने विश्व रैंकिंग में सातवें स्थान पर काबिज स्थानीय खिलाड़ी चोऊ टीएन चेन को कड़ी टक्कर दी।

लगभग दो दशक से अंतरराष्ट्रीय सर्किट में खेल रहे चीनी ताइपे के खिलाड़ी ने अपने अनुभव का इस्तेमाल करते हुए आखिरकार आयुष को 21-18, 21-17 से मात दे दी। इससे पहले ओडिशा मास्टर्स 2022 और अबू धाबी मास्टर्स 2023 की चैंपियन 17 साल की उन्नति को विश्व रैंकिंग में आठवें स्थान पर काबिज 2022 की विश्व जूनियर चैंपियन जापान की तोमोका मियाजाकि ने 21-19, 21-11 से पराजति किया। बड़े खिलाड़ियों को हराया : आयुष ने सेमीफाइनल तक के अपने अभियान में ऑल इंग्लैंड के उपविजेता ली चिया हाओं और पूर्व विश्व नंबर एक खिलाड़ी किदांबी श्रीकांत तथा कनाडा के ब्रायन यांग को हराकर उलटफेर किया था। आयुष ने सेमीफाइनल में आक्रामक शुरुआत करते हुए 8-4 की बढ़त बना ली लेकिन फिर कुछ गलतियां करके उन्होंने स्थानीय खिलाड़ी को वापसी का मौका दे दिया। ब्रेक के समय भारतीय खिलाड़ी के पास 11-9 की बढ़त थी लेकिन चोऊ ने इसके बाद वापसी करते हुए स्कोर 11-11 किया। ब्रेक के बाद चोऊ ने 18-18 से बराबरी के बाद आयुष के खिलाफ बॉडी स्मैश लगाकर बढ़त ली और फिर बैकहैंड से पहला गेम जीत लिया। बराबरी का मुकाबला : दूसरे गेम में भी दोनों के बीच बराबरी का मुकाबला था। एक समय भारतीय खिलाड़ी ने 14-13 की बढ़त ले ली थी। एक समय चोऊ ने अच्छी वापसी कर 20-16 की बढ़त के साथ चार मैच प्वाइंट हासिल किए। आयुष एक मैच प्वाइंट बचाने में सफल रहे लेकिन इसके बाद उनके बैकहैंड से लगा शॉट नेट से टकरा गया। दबाव में रहीं उन्नति : उन्नति ने भी स्मैश के शानदार इस्तेमाल से मियाजाकि के खिलाफ अच्छी शुरुआत करते हुए 7-3 की बढ़त कायम की। उन्होंने दबाव बनाए रखते हुए इस बढ़त को 11-6 किया लेकिन इसके बाद लय गवां बैठीं। जापान की खिलाड़ी ने इसके बाद लगातार अंक जुटाते हुए अपना दबदबा कायम किया। उन्होंने पहले गेम की लय को दूसरे गेम में जारी रखते हुए 4-0 और फिर 8-2 की बड़ी बढ़त के साथ उन्नति पर बदाव बढ़ा दिया। उन्नति दबाव में अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करने में नाकाम रहीं जिससे मियाजाकि ने फाइनल में जगह पक्की कर ली।